徐庶叹道:“吾自颍川颠末此地,曾听百姓歌曰:‘新野牧,刘皇叔,自到此,民丰足。’今观此景象,可见刘使君深得民气。”

孙乾闻报仓猝迎出来,接引刘琦到灵前,焚香祭拜结束,世人都木然看着他。

刘琦点头道:“叔父以仁德闻名天下,矢志兴复汉室,现在我担当其志,亦当以身作则,得民气者,得天下!”

第二天刘琦告别刘表,命刘磐守襄阳,赶赴新野奔丧。

南阳为汉末第一大郡,有百万人丁,但大半已被曹操占去,以淯水为界,西部为曹军地盘,只剩新野以东的桐柏山瘠薄之地。

“若非叔父提点,我不过是行尸走肉罢了!”

刘琦并不焦急,又道:“昔日高祖定白马之盟,我虽鄙人,欲效仿先祖,本日与三位将军再定白马之盟,愿经心极力完成叔父遗言,保其子嗣、安邦定国,成绩功业,二位意下如何?”

孙乾忙道:“二位将军哀痛过分,失礼之处,将军莫怪。”

徐庶深深点头,世人来至府衙,只见满院白布,军卒挂孝,棺木摆布各守一人,一黑一红,恰是关张。

关羽终究转过甚来,哑声问道:“公子愿盟誓?”

下葬以后,将二位夫人和阿斗,连同关张、孙乾等人的家眷一同送往襄阳安设,免除后顾之忧。

樊城水路走不通,世人从湖阳港下船,来到新野,只见满城挂起白幡,连百姓都自发为刘备带孝。

躬身赔罪道:“长辈未能庇护叔父全面,还请二位将军包涵。”

但徐庶没有流露身份,刘琦也不好点破,想着再找个合适的机会,劝他把老母接来,才气制止徐庶进曹营的遗憾。

刘琦上前以长辈之礼相见,亲手接过婴儿抱着,小家伙咬动手指,竟望着他咯咯傻笑,一点都不怕生。

刘琦当真点头,拔出刘备所赐宝剑,朗声道:“身为汉室宗亲,某当提三尺剑,杀尽天下奸佞负义之人,兴汉室以立不世之功。”

以关张的脾气,必然会反应狠恶,一旦场面失控,将会前功尽弃,先让伊籍和赵云劝说更好一些。

如果不趴在地上嚎两嗓子,他真怕本身笑出声来。

刘琦再次慎重点头:“大丈夫处世,当思报国之志,不然与草木同腐,叔父既捐躯报国,某又何惜微生?当如叔父及诸位将军,为汉室抛头颅、洒热血,万死不辞!”

伊籍和孙乾二人抹泪扶起刘琦,好言安慰,为其热诚打动不已。

关羽轻抚长髯,肿泡的丹凤眼微微眯起,张飞红肿的大眼睛深深看着刘琦,此等魄力也让二人动容。

刘琦一声长叹:“只恨蔡氏欺主,我势单力薄,铸成大错!”

世人一同在灵前盟誓,除逆曹、讨奸佞,同心合力共兴汉室。

如愿收了关张赵,再加上黄忠和魏延,这个阵容已堪比五虎大将,换谁都能笑昏畴昔。

刘琦命霍峻抱来一块牌匾,摆在灵堂前,上面是他亲手写的四个大字:不忘初心。

霍峻顿时带人脱手,将的卢牵过来,就在府衙宰杀,摆上香案,再次焚香设酒,共摆了五碗血酒。

徐庶慨然道:“多蒙公子顾虑,家中另有高堂健在,但她白叟家年龄已高,难经跋涉风霜之苦,吾早已妥当安设,无需挂怀。”

摆好以后,刘琦对世人言道:“某受叔父遗命,与诸位庇护妻儿,匡扶汉室。自知德薄而位尊,力小而任重,还需诸位大力互助,时候铭记叔父之言,建功立业,以慰泉下英魂。”

关羽悄悄清算着狼藉的长髯,对身后的关平叮咛道:“去寻一匹白马来!”

盟誓结束,刘琦将第一碗血酒洒于刘备灵前,剩下的与关羽、张飞、赵云共饮。

安抚二位夫人一番,赵云和伊籍也都赶来,这几日都是他二人措置城中事件,以防有人趁机反叛。

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