乔连波拭泪道：“我也不是怨怪甚么，只恨本身命苦罢了。”
颜氏一怔：“怎的，你不返国公府？”
阮夫人咯咯笑起来：“四姨给的，你就拿着。看你这眉眼儿，真跟姐姐是一个模型出来的。只是看着神采不好，可吃着药么？”
吴知霏靠着李氏，抬头道：“乔表姐绣花绣得真好，绣出来的牡丹像真的一样。”
“嗯？她来做甚么，不是说病了么？”吴嬷嬷本是吴若莲的乳母，陪着吴若莲嫁到乔家后不久丈夫就病死，厥后乔家式微，她儿子亦被发卖，不久随仆人去跑船做买卖，却淹死在了江中，至此已然是再无亲人。厥后乔诸梁身故，她又一起护着乔氏姐弟入京，年纪已长，端赖一口气吊着，到了近京镇见了吴家人，这口气一散身子就顶不住了，是躺在马车里被拉进吴府的。不过想来原也只是劳累过火，狠狠歇息了一日大抵也就好些了。
吴知霏也晓得张先生并不活力，正想着撒赖不报歉，就听门外有人笑道：“谁对先生无礼了？”倒是吴若钊的声音。
颜氏夙来也心疼这个小女儿，闻言便点头：“你说得是，我只顾说话倒忽视了，快摆饭罢。”
颜氏招手叫乔家姐弟都到她身边去，淡然道：“这孩子是随了若兰，天然不矮。”乔连章早已经到了屋子里，得了阮夫人给的一块玉佩，拿着给乔连波看，让她收起来。阮夫人一眼瞥见，不由得又笑起来，“这姐弟两个倒是靠近。”
乔连波低声道：“我如何与表姐比拟。表姐虽来住着，传闻大姨母当年的嫁奁倒是带在身边的，实在只算在亲戚家住着罢了。那里像我，身无分文，另有弟弟也要仰仗娘舅，外祖母和娘舅舅母的大恩，也不知如何能报。”
吴若钊笑着拉了知霏的手，向张先生道：“本日倒是要请先生免了她们的课，舍妹听闻几个外甥女儿来京，本日特来看望。”
绮年笑道：“我也不过是心宽罢了。”眨眨眼睛，低声道，“表妹可晓得，我字写得非常丢脸的，想来下午见了先生，必定是要不满的。”
绮年四书已经读完，只是吴氏曾想教她作诗，却被她头疼非常地耍赖推掉了，甘愿偷偷跑去父亲书房里看些杂书。听张先生问了，便起家笑回：“与乔表妹差未几。当初父亲虽也教过《论语》《大学》，只是不求甚解，对付了事了。”
“老太君带着盼儿，说要在庙里住上几日。国公爷今儿该在苏氏房里，我不归去也使得。”阮夫人眉眼间也带上了几分酸意，“只怕我不归去还好些呢。”
如鹂嘻嘻一笑，小声道：“女人，今儿乔表女人带的那位吴嬷嬷到我们院子里来了。”
张先生捋着胡髯笑起来，用心道：“不可。如果不打板子，就把字儿再多写五张罢。”
颜氏笑意更浓，摸着乔连章的头道：“虽说读书要刻苦，只这孩子身子也弱，倒是渐渐来的好。”
张先生拿了看看，半晌无语，绮年也只能心虚地笑了笑。她绣花还能够，写字却大抵是没有灵气，特别是时下风行的仕女簪花小楷，更是写得一塌胡涂。就连乔连波，写出来的字看着也比她清秀圆润些。
“就晓得小泥人！”吴若钊又刮了一下女儿的鼻子，“姑姑又不是去了江南，那里有小泥人给你？一会儿好好地给姑姑施礼，不准总要小泥人。”
这两只镯子倒是实心的，镯身上用绿松石镶嵌着葡萄斑纹，镯口处还嵌了一颗大珠。固然形状不是滴溜滚圆，光芒却也不错。乔连波拿在手里，不由有几分惶惑：“四姨这镯子太贵重了……”
常日里吴家世人集会，小辈原是不准随便说话的。知霏是庶女，年纪又小，若不是长辈垂问，连说话的机遇都没有。只是本日这句话答得正在颜氏的内心上，当即舒了眉眼，破天荒也问了一句：“哦？你也看得出你乔表姐的针线好？”