惠子为惠王为国法，已成而示诸先生，先生皆善之，奏之惠王。惠王甚说之。以示翟煎。曰：“善”！惠王曰：“善，可行乎？”翟煎曰：“不成。”惠王曰：“善而不成行，何也？”翟煎对曰：“今夫举大木者，前呼邪许，后亦应之。此举重劝力之歌也。岂无郑、卫激楚之音哉？但是不消者，不若此其宜也。治国有礼，不在文辩。”故老子曰：“法律滋彰，盗贼多有。”此之谓也。
齐王后死，王欲置后而不决。使群臣议。薛公欲中王之意，因献十珥而美其一。旦日，因问美珥之地点。因劝立觉得王后。齐王大说，遂尊敬薛公。故交主之意欲见于外，则为人臣之所制。故老子曰：“塞其兑。闭其门，毕生不勤。”
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣。子姓有可使求马者乎？”对曰：“良马者，能够描述筋骨相也。相天下之马者，若灭若失，若亡其一。若此马者，绝尘弭辙。臣之子皆下材也，可告以良马，而不成告以天下之马。臣有所与供儋缠采薪者方九堙，此其于马，非臣之下也。请见之。”穆公见之，使之求马。三月而反报曰：“已得马矣。在于沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牡而黄。”令人往取之，牝而骊。穆公不说。召伯乐而问之曰：“败矣。子之所使求者。毛物、雌雄弗能知，又何马之能知？”伯乐喟然大息曰：“一至此乎！是乃其以是千万臣而无数者也。若堙之所观者，天机也。得其精而忘其粗，在内而忘其外，见其所见而不见其所不见，视其所视而遗其所不视。若彼之所相者，乃有贵乎马者！”马至，而果千里之马。故老子曰：“大直若屈，大巧若拙。”
颜回谓仲尼曰：“回益矣。”仲尼曰：“何谓也？”曰：“回忘礼乐矣。”仲尼曰：“可矣。犹未也。”异日复见，曰：“回益矣。”仲尼曰：“何谓也？”曰：“回忘仁义也。”仲尼曰：“可矣。犹未也。”异日复见。曰：“回坐忘矣。”仲尼遽然曰：“何谓坐忘？”颜回曰：“堕支体，黜聪明，离形去知，洞于化通。是谓坐忘。”仲尼曰：“洞则无善也，化则无常矣。而夫子荐贤。丘请从以后。”故老子曰：“载营魄抱一，能无离乎！专气至柔，能如婴儿乎！”
昔孙叔敖三得令尹，无喜志；三去令尹，无忧色。延陵季子，吴人愿一觉得王而不肯；许由，让天下而弗受；晏子与崔杼盟。临死地稳定其仪；此皆有所远通也。精力通于死生，则物孰能惑之！荆有亻次非，得宝剑于干队，还反度江。至于中流，阳侯之波，两蛟挟绕其船，亻次非谓枻船者曰：“尝有如此而得活者乎？”对曰：“何尝见也。”因而亻次非瞑目，勃然攘臂拔剑曰：“军人能够仁义之礼说也，不成劫而夺也。此江中之腐肉朽骨。弃剑罢了。余有奚爱焉！”赴江刺蛟，遂断其头，船中人尽活。风波毕除，荆爵为执圭。孔子闻之，曰：“夫善哉！腐肉朽骨弃剑者，亻次非之谓乎！”故老子曰：“夫唯无以生为者，是贤于贵生焉。”
昔者，司城子罕相宋，谓宋君曰：“夫国度之安危。百姓之治乱，在君行奖惩。夫爵犒赏赉，民之所好也，君自行之；殛毙科罚，民之所怨也，臣请当之。”宋君曰：“善。寡人当其美，子受其怨。寡人自知不为诸侯笑矣。”国人皆知殛毙之专，制在子罕也，大臣亲之，百姓畏之。居不至期年，子罕遂却宋君而专其政。故老子曰：“鱼不成脱于渊，国之利器，不成以示人。”
惠孟见宋康王，蹀足謦欬，疾言曰：“寡人所说者，勇有功也，不说为仁义者也客将何故教寡人？”惠孟对曰：“臣有道于此，人虽勇，刺之不入。虽巧有力，击之不中。大王独偶然邪？”宋王曰：“善。此寡人之所欲闻也。”惠孟曰：“夫刺之而不入，击之而不中，此犹辱也。臣有道于此，令人虽有勇弗敢刺，虽有力不敢击，夫不敢刺不敢击，非无其意也。臣有道于此，令人本无其意也。夫无其意，未有爱利之也。臣有道于此，使天下丈夫、女子，莫不欢然皆欲爱利之心。此其贤于勇有力也，四累之上也。大王独偶然邪！”宋王曰：“此寡人所欲得也。”惠孟对曰：“孔、墨是已。孔丘、墨翟，无地而为君，无官而为长。天下丈夫、女子，莫不延颈举踵，而愿安利之者。今大王，万乘之主也。诚有其志，则四境以内皆得其利矣。此贤于孔、墨也远矣。”宋王无以应。惠孟出。宋王谓摆布曰：“辩矣！客之以说胜寡人也。”故老子曰：“勇于不敢则活。”由此观之，大勇反为不勇耳。昔尧之佐九人，舜之佐七人。武王之佐五人；尧、舜、武王于9、7、五者，不能一事焉。但是垂拱受胜利者，善乘人之资耳。故交与骥逐走，则不堪骥；托于车上。则骥不能胜人。北方有兽，其名曰◆，鼠前而兔后，趋则顿，走则颠。常为蛩蛩駏驉取甘草以与之。◆有患害，蛩蛩駏驉必负而走。此以其能，托其所不能。故老子曰：“夫代大匠斫者，希不伤其手。”