何故明之？昔者南荣畴耻圣道之独亡于己，身淬霜露，敕蹻趹，跋涉山川，冒蒙波折，百舍重跰，不敢歇息，南见老聃。受教一言，精力晓泠，纯闻条达，欣然七日不食，如飨太牢，是以明照四海，名施后代，达略六合，察分秋豪，奖饰叶语，至今不休。此所谓名可强立者。吴与楚战，莫嚣大心抚其御之手曰：“本日距劲敌，犯白刃，蒙矢石，战而身故，卒胜民治，全我社稷，能够庶几近？”遂入不返，决腹断头，不旋踵运轨而死。申包胥竭筋力以赴严敌，伏尸流血，不过一卒之才，不践约身卑辞，求于诸侯。因而乃赢粮跣走，跋涉谷行，上峭山，赴深溪，游川水，犯津关，躐蒙笼，◆沙石，勈达膝曾茧重胝，七日七夜，至于秦庭。鹤跱而不食，昼吟宵哭，面若死灰，色彩霉墨，涕液交集，以见秦王。曰：“吴为封豨修蛇，蚕食上国，虐始于楚。寡君失社稷，越在草茅，百姓离散，佳耦男女，不遑启处，使下臣垂危。”秦王乃发车千乘，步兵七万，属之子虎，逾塞而东，击吴浊水之上，果大破之，以存楚国。烈藏庙堂，著于宪法。此功之可强成者也。夫七尺之形，心知忧愁劳苦，肤知疾痛寒暑，情面一也。贤人知时之可贵，务可趣也，苦身劳形，焦心怖肝，不避烦难，不违危殆。盖闻子发之战，进如激矢，合如雷电，解如风雨，员当中规，方当中矩，破敌陷陈，莫能壅御，泽战必克，攻城必下。彼非轻身而乐死，务在于前，遗利于后，故名立而不堕。此身强而胜利者也。是故田者不强，囷仓不盈；官御不厉，情意不精；将相不强，功烈不成；侯王懈惰，后代知名。《诗》云：“我马唯骐，六辔如丝。载驰载驱，周爰谘谟。”以言人之有所务也。
夫纯钩、鱼肠始下型，击则不能断，刺则不能入，及加上以砥砺，摩其锋锷，则水断龙舟，陆剸犀甲。明镜之始下型，矇然未见描述，及其粉以玄锡，摩以白旃，鬓眉微豪，可得而察。夫学，亦人之砥锡也，而谓学无益者，以是论之过。知者之所短，不若愚者之所修；贤者之所不敷，不若世人之不足。何故知其然？夫宋画吴冶，刻刑镂法，乱修曲出，其为奥妙，尧、舜之圣不能及。蔡之幼女，卫之稚质，梱纂组，杂奇彩，抑墨质，扬赤文，禹、汤之智不能逮。夫天之所覆，地之所载，包于六合以内，托于宇宙之间，阴阳之所生，血气之精，含牙戴角，前爪后距，奋翼攫肆，蚑行蛲动之虫，喜而合，怒而斗，见利而就，避害而去，其情一也。虽所好恶，其与人无以异。然其虎伥虽利，筋骨虽强，不免制于人者，知不能相通，才力不能相一也。各有其天然之势，无禀受于外，故力竭功沮。
夫阵势，水东流，人必事焉，然后水潦得谷行。禾稼春生。人必加功焉，故五谷得遂长。听其自流，待其自生，则鲧、禹之功不立，而后稷之智不消。若吾所谓有为者，私志不得入公道。嗜欲不得枉正术，循理而发难，因资而立，权天然之势，而曲故不得容者，事成而身弗伐，功立而名弗有，非谓其感而不该，攻而不动者。若夫以火Ь，以淮灌山，此用己而背天然，故谓之有为。若夫水之用舟，沙之用鸠，泥之用輴，山之用《艹累》，夏渎而冬陂，因高为田，因下为池，此非吾所谓为之。贤人之处置也，殊体而合于理，其所由异路而同归，其存危定倾若一，志不忘于欲利人也。何故明之？昔者楚欲攻宋，墨子闻而悼之，自鲁趋而旬日十夜，足重趼而不歇息，裂衣裳缠足，至于郢，见楚王。曰：“臣闻大王举兵将攻宋，计必得宋而后攻之乎？亡其苦众劳民，顿兵挫锐，负天下以不义之名，而不得天涯之地，犹且攻之乎？”王曰：“必不得宋，又且为不义，曷为攻之！”墨子曰：“臣见大王之必伤义而不得宋。”王曰：“公输，天下之巧士，作云梯之械，设以攻宋，曷为弗取！”墨子曰：“令公输设攻，臣请守之。”因而公输般设攻宋之械，墨子设守宋之备，九攻而墨子九却之，弗能入。因而乃偃兵，辍不攻宋。段干木辞禄而处家，魏文侯过其闾而轼之。其仆曰：“君何为轼？”文侯曰：“段干木在，是以轼。”其仆曰：“段干木布衣之士，君轼其闾，不已甚乎？”文侯曰：“段干木不趋势利，怀君子之道，隐处僻巷，声施千里，寡人敢勿轼乎！段干木光于德，寡人光于势；段干木富于义，寡人富于财。势不若德尊，财不若义高。干木虽以己易寡人不为。吾日悠惭于影，子何故轻之哉！”厥后秦将起兵伐魏，司马庾谏曰：“段干木贤者，其君礼之，天下莫不知，诸侯莫不闻，举兵伐之，无乃妨于义乎！”因而秦乃偃兵，辍不攻魏。