小娥内心瞥见申兰动静，明知是不良之人，想着梦中姓名，必定有据，大分是仇敌。然要哄得他喜好靠近，方好探其真确，乘机取事。故此千唤千应，万使万当，毫不逆着他一些变乱。也是申兰冤业地点，自见小娥，便自分外喜好。又见他得用，日加敬爱，时候不离摆布，没一句说话不与谢保筹议，没一件事体不叫谢保营干，没一件东西不托谢保清算，已做了申兰知心贴腹之人。是以，金帛财宝之类，尽在小娥手中出入。瞥见旧时船中掠去斑斓衣服、宝玩器具等物，都在申兰家里。恰是：见鞍思马，睹物思人。每遇一件，常自暗中抽泣多时。方才晓得梦中之言有准，时候不忘仇恨。却又怕他看出，更加谨慎。
谁知估客生奇女，只手能翻两姓冤。
一日，跟着一个商船到浔阳郡，登陆行走，见一家人家竹户上有纸榜一张，上写道：“雇人利用，愿者来投。”小娥问邻居之儿“此是谁家要雇用人？”邻居承诺“此是申家，家主叫做申兰，是申大官人。经常要到江湖上做买卖，家里止是些女人，无个得力男人看管，以是雇唤。小娥听得“申兰”二字，震惊其心，内心便道：“公然有这个姓名！莫非恰是此贼？”随对邻居说道：“小人甘心投赁佣工，烦劳引进则个。”邻居道：“申家急缺人用，一说便成的；只是要做个东伸谢我。”小娥道：“这个天然。”
明旨批下：“谢小娥节行异人，准奏免死，有司旌表其庐。申春即行处斩。”不一日，到浔阳郡府堂开读了毕。太守命牢中取出申春等死囚来，读了犯由牌，押付市曹处斩。小娥此时已复了女装，穿了一身素服，法场上看斩了申春，再到府中拜谢张公。张公命花红鼓乐，送他归本里。小娥道：“父死夫亡，虽蒙相公奏请朝廷恩情，花红鼓乐之类，决非孀妇敢领。”太守越敬他知礼，点一官媪，伴送他到家，另自差人旌表。
小娥今后别了渔翁佳耦，沿途抄化。到建业上元县，有个妙果寺，内是尼僧。有个方丈叫净悟，见小娥言语俗俐，说着遭难起因，好生哀怜，就留他在寺中，内心要留他做个门徒。小娥也甘心削发，道：“一身无归，毕竟是皈依佛门，可了毕生。但父夫被杀之仇未复，不敢便自削发，且随缘度日，以待他年再处。”小娥自这天间在外乞化，晚间便归寺中安宿。晨昏跟着净悟做功果，顿首佛前，内心就默祷，祈求报应。
赞云：
小娥见了吃了一惊，内心道：“这小我岂不是杀人强盗么？”便自非常上心。只见邻居道：“大官人要雇人，这小我姓谢名保，也是我们江西人，他甘心投在大官人门下使唤。”申兰道：“常日作何心机的？小娥承诺道：“常日专在船上趁工度日，埠头船上多有认得小人的。大官人去问问看就是。”申兰家离埠头未几远，三人一同走到埠头来。问问各船上，多说着谢保勤紧谨慎、志诚诚恳很多好处。申兰大喜。小娥就在埠头一个认得的经纪家里，借着纸墨笔砚，自写了佣工文契，写邻居做了媒人，交与申兰收着。申兰就领了他，同邻居到家里来，取酒出来请媒，就叫他陪待。小娥就走到厨下，掇长掇短，送酒送肴，且是熟分。申兰取出二两工银，先交与他了。又取二钱银子，做了媒钱。小娥也自梯己秤出二钱来，送那邻居。邻居千欢万喜，作谢自去了。申兰又领小娥去见了老婆商氏。自此小娥只在申兰家里佣工。
且说元和十三年六月，李公佐在家被召，将上长安，道经泗傧，有善义寺尼师大德，戒律精严，多曾会过，信步往谒。大德师接入客座，只见新来受戒的弟子数十人，俱净发鲜披，威仪雍容，列侍师之摆布。内里一尼，细心看了李公佐一回，问师道：“此官人难道是洪州判官李二十三郎？”师点头道：“恰是。你如何认得？”此尼即位下数行道：“使我得报家仇，雪冤耻，皆此判官恩德也！”即含泪上前，顿首拜谢。李公佐却不认得，惊起答拜，道：“素非了解，有何恩德可谢？”此尼道：“某名小娥，即向年瓦官寺中乞食孀妇也。尊官当时以十二灯谜语辨出申兰、申春二贼名姓，尊官岂忘之乎？”李公佐想了一回，方才模糊记起，却记不全。又问起是何十二字，小娥再念了一遍，李公佐豁然觉悟道：“一贯已不记了，今见说来，始悟前事。厥后果访得有此二人否？”小娥因把扮男人，投申兰，擒申春并余党，数年运营艰苦之事，畴前至后，备细奉告了毕。又道：“尊官恩德，无能够报，从今唯有朝夕诵经保佑罢了。”李公佐问道：“今如何恰得在此处相会？”小娥道：“复仇已毕，当时即剃头披褐，访道于牛头山，师事大士庵尼将状师。苦行一年，本年四月始受其戒于泗州开元寺，以是到此。岂知得遇仇人，莫非天也！”李公佐庄即已受戒，是何法号？小娥道：“不敢忘本，只仍旧名。”李公佐感喟道：“天下有如此诚意女子！我偶尔辨出二盗姓名，岂知誓志不舍，毕竟访出其人，复了仇恨。又且佣保杂处，无人识得是个女人，难道天下难事！我当作传以旌其美。”小娥感位，别了李公佐，仍归牛头山。扁舟泛谁，云游北国，不知所终。李公佐为撰《谢小娥传》，传播后代，载入《承平广记》。