秦国征服六国，靠的是以法家哲学为根本的残暴无情的精力，这在对内节制和对外干系中都表示出来。秦朝亡了今后，大家就怒斥法家的刻薄，完整不讲儒家的仁义品德。武帝于公元前140年就宣布，凡是治申不害、商鞅、韩非以及苏秦、张仪之学的人一概不准举为贤能仕进。（见《汉书・武帝纪》）
这是一个在政治、社会方面的暗中世纪，悲观主义极其风行。有些方面它很像欧洲的中世纪，时候也有一段是同时。这时候，在欧洲，基督教成为统治力量；在中国，新的宗教――佛教敏捷生长。但是，如果说，这是文明降落的世纪，那就完整错了――有些人就是如许说的。恰好相反，如果我们取“文明”一词的狭义，那便能够说，在这个世纪，在几个方面，我们达到了中国文明的一个岑岭。绘画、书法、诗歌和哲学在这个期间都是极好的。
上面两章就来讲这个期间首要的本国哲学，这个哲学我名为“新道家”。
在这类场合，就呈现了“禅”的精力。禅宗是中国佛教的一支，它真恰是梵学和道家哲学最精美之处的连络。它对厥后中国的哲学、诗词、绘画都有庞大的影响。我们将在第二十二章详细会商它。
儒家的社会、政治哲学是保守的，同时又是反动的。它保守，就在于它本质上是贵族政治的哲学；它又反动，就在于它赐与这类贵族政治以新的解释。它保护君子与小人的辨别，这一点是孔子期间的封建的中国所遍及接管的。但是它同时果断主张，君子与小人的辨别不该当像本来那样按照血缘，而该当按照才德。是以它以为，有德有才的人该当就是在社会居于高位的人，如许是完整精确的。
现在，让我们回到汉朝独尊儒家和而后答复道家的政治社会背景上来。儒家的胜利不是仅仅因为当时某些人的运气或爱好。当时存在的必然的环境，使儒家的胜利的确是不成制止的。
汉朝亡于公元220年，接着是耐久的分裂和混乱，直到公元589年隋朝同一天下才告结束。这四个世纪，有两个特性。一个特性是频繁的战役和朝代的更迭，一系列的朝代统治中国的中部和南部，一系列的朝代统治中国的北部。另一个特性是几个游牧民族的鼓起，有的是用武力越太长城，定居华北；有的是战役移入的。北方的几个朝代就是他们建立的，其权势始终未能扩大到长江。因为这些政治特性，这四个世纪通称“六朝”，又称“南北朝”。
以是道家哲学恰好合适汉初统治者的需求，他们的政策是除秦苛法，与民歇息，使国度在耐久的耗尽统统的战役后规复元气。到了元气规复了，道家哲学就不再合用了，而需求一个进一步扶植的纲领。统治者们在儒家学说中找到了它。
新的贵族，如官僚和地主，有很多人远远不是儒家所要求的有德有才的人，但是他们全都需求儒家专门供应的一些知识。这就是有关繁文缛礼的知识，要靠这些来保持社会不同。汉朝的建立者刘邦降服了他的统统敌手以后，第一个行动就是号令儒者叔孙通，和他的门徒一起，制定朝仪。初次试行新的朝仪以后，刘邦对劲地说：“吾乃本日知为天子之贵也！”（《史记・刘敬叔孙通传记》）
叔孙通的做法，他的同业儒者有些人很不同意，但是胜利了，由此能够看出为甚么新的贵族喜好儒家学说，即便是对于它的真正精力他们或许反对，或许不知。
拔除封建轨制的首要结果，是政治权力与经济权力正式分开。当然，究竟上新的地主们在本地社会上具有很大权势，包含政治权势。但是起码在职务上他们不是本地的政治统治者，固然他们通过财产和名誉经常能够对国度任命的官员施加影响。这总算进步了一步。