非论周家人如何挖苦，傅云章始终面色稳定，一向把周家大少几人送到渡口船上，等渡船转过拐角看不见了，才回身归去。
“二少爷。”混乱中，一个年级四十岁摆布的周家男人越众而出，抱拳道，“您是举人老爷，宰相肚里能撑船，还请您大人不记小人过，给几个孩子一条活路。”
这就是他的平生了，如此单调，如此有趣。
傅云英低头看着青斑白秘闻瓷茶杯里的八宝茶，细眉轻蹙……棍棒打在皮肉上的声音一声一声传入她的耳朵里，让她喘不过气来。
他语气平常，没有一个刺耳的字眼，但是这几句话却像刀子一样狠狠刮过苏桐的脸，他怔了半晌，眼圈泛红，声音带了一丝哽咽，“二哥，对不起。”
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大抵这才是阿谁让傅家属人畏敬推许的二少爷吧。
她话音刚落，卢氏房里的阿金蹑手蹑脚走进院子，“官人，苏少爷闻声这边响动，问是谁在哭，传闻两位哥儿在挨打，对峙要过来。服侍汤药的人劝了又劝，才把苏少爷劝住了。”
渡船上，周家人大声谩骂傅家人仗势欺人。
苏桐和他太像了，一样少年丧父，家道中落，和寡母相依为命，需求靠读书科举来重振家业。
傅四老爷动用家法奖惩傅云启和傅云泰，大吴氏和卢氏哭着讨情也没用。
“二哥……”苏桐坐起家，面色黯然，“我让你绝望了。”
琳琅山房还是还是昔日的模样，一池碧水波光粼粼，数座古朴无华的灵璧石耸峙其间，乌黑院墙上云层涌动，金光普照。
仆人们七手八脚架着两位面色发黄、满头盗汗的少爷进房，院子里一下子空了下来。
傅容咬咬唇，二哥哥这话倒不是对付她，她的婚事确切是母亲说了算，苏桐这门婚事就是母亲帮她争夺的。她叮嘱中间的丫头，“我这会儿乏了，先回房去。你在这里守着，如果母亲找我，立即归去通报。”
傅云章接着道：“只要通过乡试，你才算真正脱胎换骨。我看过你的文章，八股文写得通畅畅达，格局松散，策论上略差了些，书、算、律差能人意，这一次你插手院试必定能通过，但乡试十有八/九会落第。不如趁着这个机遇沉下心预备乡试，过几年再考，一次通过院试、乡试的掌控更大，也更无益于你打着名声，倒也不是甚么好事。”
傅云章沉默半晌，垂目道：“苏桐，你是读书人，应当晓得写字的手有多首要……这一次真的是不测？”
傅四老爷叹口气，事已至此，说甚么都无济于事，只能今后好好赔偿苏桐，“桐哥，都怪我平时纵着那两个孽障，平白扳连了你，四叔不会让你白白受委曲……你先好好养伤。”
苏娘子是个没主心骨的人，凡事都听儿子、女儿的，加上看到傅云章就不自发的畏敬，不敢打搅两人说话，承诺一声，拉着一脸不甘心的苏妙姐出去。
“这事要看母亲的意义。”傅云章轻扫袍袖，绕过傅容往前走。
他神采惨白, 眉宇之间带了几分阴霾, 明显正为不能插手院试而黯然神伤，却没有迁怒于别人，反而强打精力为傅云启和傅云泰讨情，这份心性，实在叫人动容。
佛堂里很香，每天十几种香料日日蒸熏，别说是帐幔衾枕，连砖地细缝里的灰尘也吸饱了香气，成了一粒粒香屑。
下人追上来，“二少爷，老太太明天说，等您返来，让你立即去佛堂见她。”