这天，高三炮正在家中喝酒，忽见郑丁仓猝出去。
俄然腹中绞痛，想是这几天，海鲜食用过分，一北方本地之人，已是水土不平。已过中秋，晚间气候太寒，因而穿好衣服。又拿起宝剑，又卷了一把草纸，想去底层船仓如厕。有听客道：“如厕便如厕，为何还拿着兵器？”本来，这肖猛在边关做佰总之时，经常巡哨，大漠荒山，哪有定时餐饭吃、清冷瓦房住。渴饮马尿，睡卧马鞍。这还是小事，若与狼狄标兵周旋，睡着都得攥紧刀把。故成了风俗，走到那里，刀剑不离手。沙船最基层放了两个马桶，供海员夜间如厕之用。肖猛泻*了一阵，自发好了很多。正蹲着，忽闻声模糊有一阵号响，半晌以后在船面之上，似有很多人跑动。心中猎奇，便在底层悄悄听着。
忠义之士赴鬼域，视死如归带笑容。
毕成道：“本日，塞北康州知府廖桂上凑，‘顺天王’穆子丰，在天风山南麓重新立起‘顺天’灯号，诡计东山复兴。现已集合流寇一万余人，有威胁康州之嫌。塞北之地布政司吕有志携都司谷青现正变更全塞北之兵马，又有谷青亲身统领之‘谷家军’参与，总计两万余人，筹办抵当。中原天目府四周‘顺天’流寇残部，亦在蠢蠢欲动，诡计乘着本年大灾，勾引哀鸿入伙，攻占天目府通银河四周各州县，只待穆子丰部冲出塞北之地，进入中原与之汇合。圣上大为大怒，又调派右兵部侍郎苏泯，封为三省总督，有权统领变更塞北、西江、中原三省之全数府兵，尽力抗贼。”
再说肖猛坐上沙船，一起南下。行的却都是远洋之航路。这沙船管带名唤李子方，跟从邢立已有十余年矣。因上船之前，邢立特地叮咛好生接待，故全船世人都对肖猛非常客气。每日饮食，海鲜、肉脯、菜蔬、精米干饭，又有酒水，也筹办得非常丰厚。李子方见肖猛无事可做，便又送一本怪谈杂书《仙怪世常集》，供其解闷，闲暇之余，仓内翻翻册本，也舒畅得很。
毕成道：“这三省总督苏泯、塞北省布政司吕有志、都司谷青，却不是我毕家一族之人，不好节制。只要边柳卫赵济安一人，是咱自家之人，但贩子出身，常日里为我销赃，分流银钱倒是妙手。兵戈倒是无方。实无良策也。”
毕老儿道：“此事不宜迟，现童老儿与咱家已经反目，迟则生变。”
“那此图我便原物送回？”
毕成道：“父亲一说，倒是功德。我傍晚便去见圣上，申明此事。”
毕老儿听罢，沉吟半晌，道：“这穆子丰一群流寇，确是实难剿除。现此人困在地目山，疗养了一年，便又羽翼饱满。若真的冲出塞北之地，进入中原四通八达之地，便就是‘鸟飞天空，鱼入大海’，却再难清算了。我儿，你对此事有何观点。”
毕老儿道：“这便是最好之事，我原想这回清算夏王并世子梁如性命，不想半路杀出个童国老，让皇后撺掇圣上，才留了世子性命。虽是其命不稳，但皇后保着，却老是个亲信之患，不知何时，便会与咱家寻仇。这下倒好，这镇抚使李平却帮了大忙，虽是世子逃脱，但其谋反之心闪现无疑。此番圣上必下决计，至世子于死地，全天下通缉。即便这世子不被抓住，亦是巨匪之身，再不好兴风作浪了。”
“何事？”
毕成笑道：“父亲所言极是。”
本来，这船行至业州，便已被贼人盯上。业州之南，有一小岛，名叫“汇海岛”离陆地亦不太远，岛上有一小镇，叫做“汇海镇”。此岛东西长面南北短，北边阵势陡峭，有沙岸，亦建有船埠，南边有峻峭山崖。因靠近南吴，气候类似，山上亦有葱茏密林。汇海镇有渔民数百，世代打渔为生。近年兵荒马乱，世道不好，村里很多人被抽调当了府兵，剩下一些，尽是游手好闲、地痞恶棍之人。镇上有一里正，名唤高三炮，亦不知是原名还是别号，原在南姜之地南水卫海军当一炮手。因为南洋无甚战事，成宗想是以为空耗军资，便减了此定员。高三炮在此时被淘汰出海军，没了生存，便跑到这南吴凌天县，对县令黄七索使了银子，便当了典史，是那不入流之小吏。后又受不得管束，又撺掇县令让其到汇海岛当上了里正，按说这里正，本还不及典史官大。但高三炮心却尽知宦海之规。俗话说“强龙难压地头蛇”，在县中当吏，是凤尾，止得县令、县丞、主簿几名头头捞完了，自已方才有份。