明天除夕，这菜不是做给那些朱紫们吃的，而是给司膳房的宫人们做的年夜饭。
明天是除夕，亦是团聚之日，太后派人来请，天然不能推委。
谢怀璟问她：“都是你做的？”
谢怀璟不由一笑，收下食盒，正筹算走，阿鱼唤住他，踮脚掸了掸他的右肩，“你肩上沾了一片落叶。”
内侍垂首应是。
这会儿才是傍晚，天气却已昏黑，阿鱼提着一盏灯走来。那灯火便跟着她的走动摆布摇摆。
杨红珍细细品了品，笑道：“不错。阿鱼的技术更加好了。”
谢怀璟笑着说：“上回你说过，你的生辰就是除夕这一天，这个腰牌就当是我赠你的生辰贺礼。”
谢怀璟本想说“谁要你还了”，但看着现在昏黑的夜色下，阿鱼那莹润光亮的小脸，被暖黄的灯笼照着，平增了很多隽永和顺。她低垂着眼，长长的睫毛贴在眼下，投出淡色的暗影，又显得昏黄而安好。
谢怀璟夹了一片糖蒸肉。因蒸肉的时候，蒸锅里加足了水，水汽足而热，以是吃来非常软烂细滑，入口即化。红糖裹着肉条，吃着虽甜，却也正恰好好，不至于齁。
不过大多数朝臣还是支撑他的，他们真的把他当作了值得跟随的储君。传闻平阳大长公主在家停止宴会的时候，也曾盛赞太子“资质卓绝，将来可期”。
谢怀璟回到承文殿，听内侍道：“慈寿宫摆了家宴，陛下、柔则公主都畴昔了。太后娘娘方才差人过来，说是让殿下也去坐坐，一起吃顿年夜饭。”
也将近子时了。
谢怀璟又不傻，当然觉出了父皇的顾忌。只是他现在还不晓得父皇到底顾忌到了甚么程度，有没有想过……废太子。
宫女凡是只过整寿——就是二十岁那一年的生辰，等这个日子一过，就能去十二监那边领文书，清算清算分开皇宫了。
正说着，门外有人喊：“阿鱼，外头有人找。”
阿鱼拿着腰牌翻来覆去地瞧。这是一面虎魄蜜蜡的牌子，雕镂着鹿鹤同春的纹样，雕工讲究，拿在手里沉甸甸的，非常邃密。
殿外守岁的宫女们嬉闹着，连续传来清脆的笑声。殿内的谢怀璟就着梅花酒，不紧不慢地把糖蒸肉吃完了。
连续半个月，阿鱼都没有再见到谢怀璟，只当谢怀璟位低人轻，并没有把她安插到宫宴上的本事。内心虽失落，却也感觉无可厚非——毕竟连两位司膳女官也没有这个本领。
阿鱼给杨红珍递了双筷子：“姑姑尝尝。”
“这是承文殿管事姑姑的腰牌，我……借来的。”
“你那里找来的腰牌？这么管用。”阿鱼道。
除夕那天，阿鱼拿来一大罐红糖，筹算做一道糖蒸肉。这道菜统共要加两次红糖，一次是在腌渍猪肉的时候——拿黄酒、生抽、老抽、葱姜一起放入切生长块的五花肉，再铺上红糖，搅拌均匀；另有一次是在蒸肉的时候——大火将肉块蒸熟，翻开锅盖，淋上化开的红糖水，再盖上锅盖蒸一个时候。
阿鱼嘴上谦善道：“姑姑快别哄我了。”内心却在号令：再夸几句啊杨姑姑！
承文殿内，内侍将一向温着的糖蒸肉端给谢怀璟，恭敬道：“殿下，这菜当属刚出锅的时候最好吃，要不让司膳房的人重新做一份？”
谢怀璟便把手中的食盒递给内侍，叮咛道：“找个温鼎，把里头的糖蒸肉先温着，我一会儿返来再吃。”
“阿鱼。”待她走近了，谢怀璟便摸出一块腰牌，放到她的手心，“明日宫宴摆在正仪殿，你直接出来就行，也不必混在侍膳宫女的步队里。如有人拦你，你就把这块腰牌给他看。”
太后毕竟年事大了，虽非常欢乐儿孙同堂的场面，身材却有些支撑不住，一顿饭也没有吃多久，就早早地歇下了。