话说老残正在冷巷中瞻望，忽见一个少年妇人将他叫住，看来非常面善，只是想不起来，只好随她出来。本来这家独一两间楼房，内里是客堂，里间便是卧房了。老残进了客屋，相互施礼坐下，细心一看，问道：“你但是石家mm不是？”那妇人道：“是呀！二哥你竟认不得我了！相别本也有了十年，无怪你记不得了。还记当年在扬州，二哥哥来了，上高低下没有一小我不喜好。当时我们姐妹们同居的四五小我，都来出阁。谁知不到五年，嫁的嫁，死的死，五分七散。回想起来，怎不叫人悲伤呢！”说着眼泪就流下来了。老残道：“嗳！当年石婶娘见我去，同亲侄儿普通待我。”谁知我上北方去了几年，开初传闻mm你出阁了，不到一二年，又听你归天了，又一二年，传闻石婶娘也归天了。回想人活着间，真如做梦普通，一醒以后，梦中风景全不相干，岂不成叹！当初亲戚故旧，一个一个的，传闻前后死去，都有很多伤感，现在不知不觉的我也死了，凄凄惶惑的，我也不晓得在那里去的是好。本日见着mm，真如见着嫡亲骨肉普通。不知mm现在是同婶婶一块儿住不是？不知mm见着我的父亲母亲没有？”石女人道：“我那里能见着伯父伯母呢？我想伯父伯母的为人，想必早已上了天了，岂是我们鬼天下的人所能得见呢！就是我的父母，我也没有见着，传闻在四川呢。究竟如何也不得知，真是惨痛。”老残道：“但是mm一小我住在这里吗？”石女人脸一红，说道：“忸捏死人，我现在阳间又嫁了一回了。我现在的丈夫是个小神道，只是脾气非常残暴，开口便骂，举手便打，忍辱万分。却也没一点希冀。”说着说着，那泪便点点滴滴的下来。
因而同回到家里，略坐一刻，可巧石女人的丈夫也就返来，见有男人在房，瞋目而视，问石女人这是何人？石女人大有觳觫之伏，说话蹇涩。老残不耐烦，大声说道：“我姓铁，名叫铁补残，与石女人系表姊妹。本日从贵宅门口过，见我表妹在此，我遂入门问讯统统。我却不知阴曹端方，亲戚准予相来往否？如其不准，则冒昧之罪在我，与石女人无涉。”那人听了，向了老残细心看了一会，说：“鄙人名折礼思，本系元朝人，在阴曹做了小官，于今五百余年了。原妻限满，转生山东去了，故又续娶令表妹为妻。不知先生光顾，失礼甚多。先生大名，阳间虽不甚大，阳间久已如雷震耳。但传闻仙寿尚未满期，即满期亦不会闲散如此，究竟是何原故，乞略示一二。”老残道：“鄙人亦不知何故，闻系因一小我命连累案件，被差人拘来。既自见了阎罗天子，却一句也未曾问到。原案究竟是哪一案，是何地何人何事。与我何干系，全不晓得，甚为闷闷。”折礼思笑道：“阳间案件，不比阳间，先生一到，案情早已冰消崩溃，故无庸直询。但是既蒙光顾，礼宜备酒撰接待，惟阳间酒食，大倒霉于生人，故不敢以相敬之意致害尊体。”老残道：“初度识荆，亦断不敢相扰。但既蒙不弃，有一事就教。仆现在孤魂流散，无所根据，不知如何是好？”折礼思道：“中间不是发愿要旅游阴界吗？比及中间游兴衰时，天然就返本复原了，现在也不便深说。”又道：“寒舍太局促，我们同到酒楼上热烈一霎儿罢！”
老残道：“人在阳间挟妓喝酒，乃至眠花宿柳，有罪没有？”折公道：严不能无罪。但是有能够抵销之罪耳。如喝酒茹荤，亦不能无罪，此等统谓之有可抵销之罪，故无大毛病。”老残道：“既是阳间挟妓喝酒有罪，何故阳间又能够挟妓喝酒，岂倒反无罪耶？”折公道：“亦有微罪。以是每叫一局，出钱两千文，此钱即赎罪钱也。”老残道：“阳间叫局，也须出钱，所出之钱可算赎罪不算呢？”折公道：“也算也不算。何故谓之也算也不算？因出钱者算官罪，能够抵销；不出钱算私罪，不准抵销，与调戏良家妇女一样。以是叫做也算也不算。”老残道：“何故阳间出了钱还算能够抵销之公罪，而阳间出了钱即便抵销无罪，是何事理呢？”折公道：“阳间叫局，天然是狎亵的意义，阳间叫局则大不然。凡有钱之富鬼，不但好叫局，并且好多叫局。因官妓出局。每出一次局，抵销轻口谩骂一次。若出局多者，早早抵销清净，便可往生他方，以是阳间财主喜多叫局，让他早早消罪的意义，系发于慈悲的动机，故无罪。不但无罪，且另有微功呢。以是有罪无罪，专争在这发念时也。若阳间为慈悲念上策动的，亦无余罪也。”老残点头感喟。