清净恬愉，人之性也；仪表端方，事之制也。知人之性，其自养不勃，知事之制，其举错不惑。发一端，散无竟，周八极，总一管，谓之心。见本而知末，观指而睹归，执一而应万，握要而治详，谓之术。居知所为，行智所之，事智所秉，动智所由，谓之道。道者，置之前而不{执车}，错以后而不轩，内之平常而不塞，布之天下而不窕。是故令人高贤奖饰己者，心之力也；令人卑贱诽谤己者，心之罪也。夫言出于口者，不成止于人；行发于迩者，不成禁于远。事者，难成而易败也；名者，难立而易废也。千里之堤，以蝼蚁之穴漏；百寻之屋，以突隙之烟焚。《尧戒》曰：“战颤栗栗，日慎一日。”人莫蹪于山，而蹪于蛭。”是故交皆轻小害，易微事，以多悔。患至而多后忧之，是犹病者已惓而索良医也。虽有扁鹊、俞跗之巧，犹不能生也。
智伯率韩、魏二国伐赵。围晋阳，决晋水而灌之。城下缘木而处，县釜而炊。襄子谓张孟谈曰：“城中力已尽，粮食匮乏，大夫病，为之何如？”张孟谈曰：“亡不能存，危不能安，有为贵智士。臣请试潜行，见韩、魏之君而约之。”乃见韩、魏之君，说之曰：“臣闻之，唇亡而齿寒。今智伯率二君而伐赵，赵将亡矣。赵亡则君之次矣。及今而不图之，祸将及二君！”二君曰：“智伯之为人也，粗中而少亲，我谋而泄，事必败，为之何如？”张孟谈曰：“言出君之口，入臣之耳，人孰知之者乎？且怜悯相成，同利相死。君其图之。”二君乃与张孟谈诡计，与之期。张孟谈乃报襄子。至其日之夜，赵氏将杀其守堤之吏，决水灌智伯。智伯军救水而乱。朝、魏翼而击之，襄子将卒犯其前，大败智伯军，杀其身而三分其国。襄子乃赏有功者，而高赫为赏首。群臣请曰：“晋阳之存，张孟谈之功也。而赫为赏首，何也？”襄子曰：“晋阳之围也，寡人国度危，社稷殆。群臣无不有骄侮之心者，唯赫不失君臣之礼，吾是以先之。”由此观之，义者，人之大本也，虽有克服存亡之功，不如行义之隆。故君子曰：“美言能够市尊，美行能够加人。”
何谓亏于耳、忤于心而合于实？靖郭君将城薛，来宾多止之，弗听。靖郭君谓谒者曰：“有为宾通言。”齐人有请见者，曰：“臣请道三言罢了。过三言，请烹。”靖郭君闻而见之。宾趋而进，再拜而兴。因称曰：“海大鱼。”则反走。靖郭君止之曰：“愿闻其说。”宾曰：“臣不敢以死为熙。”靖郭君曰：“先生不远道而至此，为寡人称之。”宾曰：“海大鱼，网弗能止也，钓弗能牵也。荡而失水，则蝼蚁皆得志焉。今夫齐，君之渊也。君失齐，则薛能自存乎？”靖郭君曰：“善！”乃止不城薛。此所谓亏于耳、忤于心而得究竟者也。以“无城薛”止城薛，其于以行说，乃不若“海大鱼”。
夫祸之来也，人自生之；福之来也，人自成之。祸与福同门，利与害为邻，非崇高人，莫之能分。凡人之发难，莫不先以其知规虑推断，而后敢以定谋，其或利或害，此愚智之以是异也。晓天然觉得智，知存亡之枢机，祸福之流派，举而用之，沉迷于难者，不成胜计也。使知所为是者，事必可行，则天下无不达之途矣。是故知虑者，祸福之流派也；动静者，短长之枢机也。百事之窜改，国度之治乱，待而后成。是故不溺于难者成，是故不成不慎也。
昔者，宋人好善者，三世不解。家无端而黑牛生白犊。以问先生。先生曰：“此吉利，以飨鬼神。”居一年，其父无端而盲。牛又复活白犊。其父又复使其子以问先生。其子曰：“前听先生言而失明，今又复问之，何如？”其父曰：“贤人之言，先忤而后合。其事未究，固试往，复问之。”其子又复问先生。先生曰：“此喜祥也，复以飨鬼神。”归致命其父。其父曰：“行先生之言也。”居一年，其子又无端而盲。厥后楚攻宋，围其城。当此之时，易子而食，析骸而炊。丁壮者死，老病童儿皆上城，牢守而不下。楚王大怒。城已破，诸城守者皆屠之。此独以父子盲之故，得无乘城。军罢围解，则父子俱视。