夫圆者，天也；方者，地也。天圆而无端，故不成得而观；处所而无垠，故莫能窥其门。天化育而无形象，地发展而无计量，浑浑沉沉，孰知其藏。凡物有朕，唯道无朕。以是无朕者，以其无常情势也。轮转而无穷，象日月之运转，若春秋有代谢，若日月有日夜，终而复始，明而复晦，莫能得其纪。制刑而无刑，故功可成；物物而不物，故胜而不平。刑，兵之极也，至于无刑，可谓极之矣。是故大兵无创，与鬼神通，五兵不厉，天下莫之敢当。建鼓不出库，诸侯莫不忄题鄩缇诘ㄆ浯Α9拭碚秸叩郏神化者王。所谓庙战者，法天道也；神化者，法四时也。修政于境内，而远方慕其德；制胜于未战，而诸侯服其威。内政治也。
诸有象者，莫不成胜也；诸无形者。莫不成应也。是以贤人藏形于无，而游心于虚。风雨可障蔽，而寒暑不成开闭，以其无形故也。夫能滑淖精微。贯金石，穷至远，放乎九天之上，蟠乎黄卢之下，唯无形者也。善用兵者。当击其乱，不攻其治，是不袭堂堂之寇，不击填填之旗。容未可见，以数相持，彼有死形，因此制之。仇敌执数，动则就阴，以虚应实，必为之禽。豺狼不动。不入圈套；麋鹿不动，不离罝罘；飞鸟不动，不絓收罗；鱼鳖不动，不擐蜃喙。物未有不以动而制者也。是故贤人贵静，静则能应躁，后则能应先，数则能胜疏，博则能禽缺。故良将之用卒也，同其心，一其力。勇者不得独进，怯者不得独退。止如丘山，发如风雨，所凌必破。靡不毁沮，动如一体，莫之应圉。是故伤敌者众，而手战者寡矣。夫五指之更弹，不若卷手之一挃；万人之更进，不如百人之俱至也。今夫豺狼便利。熊罴多力，但是人食其肉而席其革者，不能通其知而壹其力也。夫水势胜火，章华之台烧，以升勺沃而救之，虽涸井而竭池，无法之何也；举壶榼盆盎而以灌之，其灭可立而待也。
古人之与人，非有水火之胜也，而欲以少耦众，不能成其功，亦明矣。兵家或言曰：“少能够耦众。”此言所将，非言所战也。或将众而用寡者，势不齐也；将寡而用众者，用力谐也。若乃人尽其才，悉用其力，以少胜众者，自古及今，何尝闻也。神莫贵于天，势莫便于地，动莫急于时，用莫利于人。凡此四者，兵之干植也。然必待道而后行，可一用也。夫天时胜天时，巧举胜天时，势胜人。故任天者可迷也，任地者可束也，任人者可迫也，任人者可惑也。夫仁勇信廉，人之美才也，然勇者可诱也，仁者可夺也，信者易欺也，廉者易谋也。将众者有一见焉，则为人禽矣。由此观之，则兵以事理制胜，而不以人才之贤，亦自明矣。
主之所求于民者二：求民为之劳也，欲民为之死也。民之所望于主者三：饥者能食之，劳者能息之，有功者能德之。民以偿其二积，而上失其三望，国虽大，人虽众，兵犹且弱也。若苦者必得其乐，劳者必得其利，斩首之功必全，死事以后必赏，四者既信于民矣，主虽射云中之鸟，而钓深渊之鱼，操琴瑟，声钟竽，敦六博，投高壶，兵犹且强，令犹且行也。是故上足仰，则下可用也；德足慕，则威可立也。
夫无形埒者，天下讼见之；有篇籍者，世人传学之。此皆以形相胜者也。善形者弗法也，所贵道者，贵其无形也。无形则不成制迫也，不成度量也，不成巧诈也，不陈规虑也。智见者，报酬之谋；形见者，报酬之功；众见者，报酬之伏；器见者。报酬之备。行动周还，倨句诎伸，可巧诈者，皆非善者也。善者之动也。神出而鬼行，星耀而玄逐，进退诎伸，不见朕◆，鸾举麟振。凤飞龙腾。发如秋风，疾如骇龙。当以生击死，以盛乘衰，以疾掩迟，以饱制饥。若以水灭火，若以汤沃雪，何往而不遂！何之而不消达！在中虚神，在外漠志，运于无形，出于不料。与飘飘往。与忽忽来，莫知其所之；与条出，与间入，莫知其所集。卒如雷霆，疾如风雨，若从地出，若从天下，独出独入，莫能应圉。疾如镞矢，何可胜偶？一晦一明。孰知其端绪！未见其发，固已至矣。